从1996年开始，文物艺术品拍卖市场的激烈竞争已露出端倪。北京拍卖公司的春秋两季“大拍”形成固定模式，每月举行的“小拍”也纷纷上马。

    北京翰海在1996年春季拍卖中，一幅明代沈周的《仿黄公望富春山居图》手卷以880万元被故宫竞得收藏。说起来有意思，沈周《仿黄公望富春山居图》一直流传民间，“十年动乱”中被送交北京故宫博物院保存，“文革”后退还民间。故宫“养”出了感情，这件作品一被拍卖就被故宫志在必得拿下，也在情理之中。

    在中国嘉德秋季拍卖的中国书画专场中，傅抱石的《丽人行》大手卷创造了1078万元的近现代中国书画的最高拍卖成交价。《丽人行》是傅抱石的代表作，该卷以杜甫诗《丽人行》为题材，是傅抱石在1944年竭尽心血的创作。图中描绘了杨贵妃率众男女，缓缓前行，漫步长安水边的出行盛景。

    中国嘉德在秋季还首开了新中国美术作品专场拍卖的先河。这是自从1995年油画《毛主席去安源》成功高价拍卖之后，引起社会对新中国艺术品的重新认识和评估，形成了收藏“红色经典”艺术品的热潮。

    北京翰海1996年秋拍中推出的古玉专场，成为秋季拍卖会的亮点，369件拍品，成交304件。第735号拍品红山文化“玉龙形钩”，以253万元成交，创古玉拍卖最高价。一枚清中期“田黄雕九龙平钮章”成交于154万元，创下当时田黄拍卖的国际最高价。

    1996年12月14日，太平洋国际拍卖有限公司在该公司的秋季拍卖中对68组88件江西景德镇设计、制作的“毛主席用瓷”进行了拍卖，总成交价870万元，平均每组瓷器12.8万元，创下了当代瓷器拍卖成交的最高纪录。此举为瓷器收藏开了先河，也由此确立了“当代官窑”的概念。

    自1996年起，北京城内的小型艺术品拍卖会陡然升温。原来是中国嘉德一家独秀，每月第一个周日在北京劳动人民文化宫举办“小拍”之后，太平洋、北京荣宝、中商盛佳、北京翰海、北京市拍卖市场等公司纷纷上马了“小拍”。拍卖会排满了北京每个月的四个周末，槌音此起彼伏。“小拍”的频繁出现，对一年两季的春秋“大拍”起到了很好的补充作用，也吸引更多的艺术家、收藏家、投资家云集京城，为日后北京成为艺术品的交易和拍卖中心起到一定的促进作用。