中国用书信作为往来沟通的方式，可以追溯至两千五百多年前春秋战国时代。如《古诗十九首》∶“客从远方来，遗我一书札；上言长相思，下言久离别。”（书札就是信函）后来渐渐的古人在写信时，往往总会在信首或信尾的地方，写上“某某顿首再拜”，那为什么要用“顿首”二字呢？  

　　自古中国素有“礼义之邦”之称，古人尤其重视“礼”，因此制定了许多的礼仪规范。《周礼．春官．大祝》有“九拜”∶稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。拜，在古代是行敬礼之意，九拜是按当时的跪拜动作和对象，做了严格的规范，也就是依不同的等级、社会身份，在不同的场合所使用的九种跪拜礼仪。所以前四种称为“正拜”，即常用之拜礼，后五种则依附于四种正拜。不过流传下来，比较常见使用的则为稽首和顿首。